Na vanguarda da tecnologia assistiva, a equipe de pesquisa da University of California San Diego desenvolveu o CARMEN (Cognitively Assistive Robot for Motivation and Neurorehabilitation), um Robô Cognitivamente Assistivo para Motivação e Neurorreabilitação. Projetado para apoiar pessoas com comprometimento cognitivo leve (CCL), o CARMEN é um pequeno robô de mesa que ensina habilidades para melhorar memória, atenção e funcionamento executivo em casa.
Diferente de outros robôs, o CARMEN foi desenvolvido em colaboração com clínicos, pacientes com CCL e seus cuidadores. Segundo os pesquisadores, ele é o único robô focado em ensinar estratégias cognitivas compensatórias para aprimorar funções cognitivas. “Queríamos garantir que estávamos oferecendo invenções significativas e práticas”, afirmou Laurel Riek, professora de ciência da computação e medicina de emergência na UC San Diego.
“Queríamos garantir que estávamos oferecendo invenções significativas e práticas”
Laurel Riek
O CCL é uma condição intermediária entre o envelhecimento típico e a demência, afetando áreas como memória e atenção. Cerca de 20% das pessoas acima de 65 anos são afetadas, com até 15% progredindo para demência anualmente. Embora tratamentos farmacológicos não tenham mostrado eficácia em retardar essa progressão, intervenções comportamentais demonstram potencial.
Programado para fornecer exercícios de treinamento cognitivo, o CARMEN utiliza jogos e atividades interativas para ensinar técnicas como criar lugares de rotina para objetos importantes e anotar informações essenciais. O design do CARMEN foi cuidadosamente planejado para ser fácil de usar, sem necessidade de supervisão clínica constante, e funcional mesmo com acesso limitado à internet.
O robô foi testado em casas de indivíduos com CCL e clínicos especializados, onde os participantes interagiram com o CARMEN em várias tarefas diárias. Essas interações foram avaliadas por meio de questionários e entrevistas, fornecendo dados valiosos sobre a eficácia e a aceitação do robô.
O desenvolvimento do CARMEN representa um passo significativo na aplicação da tecnologia para a melhoria da qualidade de vida de pessoas com comprometimento cognitivo, oferecendo uma solução prática e acessível para neurorreabilitação em casa.
Próximos passos
Os próximos passos incluem implantar o robô em um número maior de lares.
Os pesquisadores também planejam dar ao CARMEN a capacidade de ter conversas com os usuários, com ênfase na preservação da privacidade quando essas conversas acontecem. Isso é tanto um problema de acessibilidade (já que alguns usuários podem não ter as habilidades motoras finas necessárias para interagir com a tela sensível ao toque do CARMEN), quanto porque a maioria das pessoas espera poder ter conversas com os sistemas em suas casas. Ao mesmo tempo, os pesquisadores querem limitar a quantidade de informações que o CARMEN pode dar aos usuários. “Queremos estar cientes de que o usuário ainda precisa fazer a maior parte do trabalho, então o robô pode apenas ajudar e não dar muitas dicas”, disse Riek.
Os pesquisadores também estão explorando como o CARMEN pode ajudar usuários com outras condições, como TDAH.
